Sainte-Gemmes-sur-Loire est une commune de Maine-et-Loire, en région Pays-de-Loire, au sud d'Angers dont elle est limitrophe.
Son territoire de près de 15 km² présente une réelle singularité géographique : sa limite "ouest" est constituée par le cours de la Maine et sa limite "sud-est" par celui de la Loire qui se rejoignent au sud, Sainte-Gemmes-sur-Loire formant alors une pointe cernée par le fleuve et son affluent.
Côté "Loire", la commune comprend également deux îles : l'Île aux Chevaux et l'Île Courgan.
Cette particularité a façonné l'histoire de la localité qui devint dès le XVIIe un lieu de villégiature des évêques et des bourgeois et notables d'Angers au lieu-dit de Port-Thibault, qui domine la Loire. Ainsi, dès l'Ancien Régime puis au XIXe siècle, furent érigées des maisons de caractère dont les parcs descendaient en terrasses vers le fleuve où étaient implantées des "gloriettes", petites constructions surplombant le fleuve.
Sainte-Gemmes-sur-Loire qui compte désormais environ 3700 habitants a conservé un caractère rural (il demeure plusieurs exploitations agricoles), un cadre de vie agréable et a préservé un patrimoine d'intérêt. Autant d'attraits auxquels s'ajoute une vitalité culturelle qui font de la petite cité une étape agréable à proximité de la ville d'Angers et de ses sites touristiques.
Sa proximité avec la capitale de l'Anjou aidant, tout comme la configuration de son territoire, Sainte-Gemmes-sur-Loire conserve un patrimoine très riche.
On recense ainsi trois sites bénéficiant d'une protection au titre des monuments historiques : des vestiges archéologiques datant de l'Antiquité gallo-romaine mais surtout le manoir de Belligan (XVe), réputé pour les peintures murales et riches boiseries qu'il abrite et enfin le domaine de Chateaubriant, du nom des anciens seigneurs de ces terres. L'actuel château date des années qui suivirent l'acquisition du domaine, déjà modernisé par un ancien négociant ayant fait fortune dans le commerce du sucre aux Antilles, par Darlus de Montclerc en 1769. Toujours privé, le domaine clos de mur domine la Maine et peut être observé de l'extérieur. Il comprend un corps de logis aux façades ouvragées, une orangerie, une chapelle bordant une belle allée, et un parc paysager de 7 hectares.
A voir encore sur la localité, le pont de Pruniers qui enjambe la Maine, édifié en 1908 : il s'agit de fait d'un viaduc métallique long de 150 m reposant sur deux piles et constitué de trois travées de 50 m chacune et de 7 m de hauteur.
Un ancien château transformé en hôpital psychiatrique, le manoir de Chanzé (XVIe, remanié au XIXe), celui du Clos Lorelle (avec sa chapelle du XVIIIe) sont encore à signaler, témoignant de la prospérité de la bourgade. Plus modestes, des moulins à cavier typiques de la région (le corps mobile supportant les ailes repose sur des fondations en forme de caves) sont encore visibles dans la rue… des Moulins, et témoignent pour leur part de l'activité meunière de jadis.
Reste enfin à découvrir l'église. Un premier édifice datant du IXe siècle fut remplacé dès le XIe par l'actuelle église, dotée au XIIIe d'un chœur à voûtes angevine (dit aussi de style Plantagenêt) et d'un arc triomphal polychrome du XVIIIe. Les remaniement successifs n'ont pas altéré la beauté de l'ensemble, d'où ressort aussi le clocher, à base carrée, décoré de fausses arcatures romanes. L'église fut encore agrandie au XIXe, après des dégâts causés par une tempête : un collatéral fut ajouté au sud, des autels furent construits, des chapiteaux sculptés… Enfin, on observe que le presbytère est accolé au flanc "est" de l'église. Il est doté d'une tourelle Renaissance. L'édifice appartenait à la congrégation des Douleurs qui possédait d'autres biens dans la paroisse. En contrebas, ainsi, s'étagent des terrasses fleuries : les jardins du presbytère. Restaurés et ouverts au public en 1997, ils offrent un panorama charmant sur l'île aux Chevaux et la rive de la Loire. Un bel endroit pour une balade.
Mais auparavant une visite peut se révéler instructive au musée des Boissons et de la Sommellerie, implanté depuis 2004. Ses collections constituées d'objets et de documents embrassent tous les aspects liés aux métiers et savoir-faire de la viticulture, de l'œnologie et de la sommellerie. Un centre de documentation est également ouvert. Visites libres ou guidées avec ou sans dégustation. Renseignements au 02 41 76 28 27.
La petite ville possède également un centre culturel de qualité, l'espace de l'Art-Image (jeu de mot lié à la géographie de Sainte-Gemme-sur-Loire). Des spectacles (concerts, pièces de théâtre) et expositions y sont régulièrement programmés. Informations au 02 41 66 75 52.
Outre les jardins du presbytère présentés plus haut, un très agréable jardin méditerranéen composé d'essences méditerranéennes (palmiers, cyprès, vignes...) aménagé en terrasses et dominant la Loire se prête également, dans le même secteur, à la promenade, dans un cadre bucolique et dépaysant. Le parc du Hutreau, vaste de 9 hectares, au nord de la commune, jalonné d'aires de jeux et de pique-nique dans un environnement boisé, est tout autant agréable à parcourir notamment en été. Jardins et parc sont en accès libre tous les jours.
Pour les amateurs de randonnée (pédestre ou VTT), il est aisé de rejoindre depuis le bourg la piste dite de "La Loire à Vélo" qui longe le fleuve. On peut remonter vers Angers et Saumur en amont ou descendre en aval vers la confluence, traverser le pont sur la Maine et rejoindre en aval Bouchemaine, ou remonter pour rejoindre le centre d'Angers.
Une boucle balisée de 40 km permet en outre de découvrir l'ensemble de l'agglomération.
Enfin, trois pistes cyclables sont aménagées sur la commune, sur une longueur de 4,2 km. Cartes et renseignements au 02 41 23 50 00.
