Vénéjan est une commune du Gard, en région Occitanie, à quelques kilomètres au nord-est de Bagnols-sur-Cèze, en limite du Vaucluse.
Situé la rive droite du cours du Rhône, le territoire de la localité d'une superficie de 18 km² relève de la Provence occitane, et il est déjà occupé durant l'époque gallo-romaine.
C'est au Moyen Âge cependant qu'un village se développe sur une colline autour d'un château et d'une chapelle romane, dominant la voie menant vers Pont-Saint-Esprit.
Jusqu'au XVIe siècle, plusieurs familles se succèdent à la tête de la seigneurie qui régit ces terres. L'un des illustres nobles, Louis de Grignan, épouse Marguerite, fille de la marquise de Sévigné, puis au XVIIIe siècle, le fief de Vénéjan est revendu encore à deux reprises.
Le village perché se développe encore, cette fois en plaine, au XXe siècle quand est implanté le centre nucléaire de Marcoule à une dizaine de kilomètres au sud et quand une partie du terroir de la commune se convertit à la viticulture (production de vins d'appellation Côtes-du-rhône).
Labellisé "Petite cité de caractère d'Occitanie", le cœur historique de Vénéjan a préservé cependant un patrimoine et un charme pittoresques. Avec son environnement qui ravira les amateurs de randonnées, notamment, la commune de près de 1300 habitants constitue une étape plaisante lors d'un séjour entre Provence et Lubéron.
Outre le charme des ruelles pavées typiques et des habitations anciennes, le centre du village conserve un patrimoine de qualité qu'il convient de découvrir.
C'est le cas du château féodal dont demeurent le donjon imposant du XIe siècle et quelques vestiges d'architecture militaire (éléments de remparts et de douves), le corps de logis étant plus tardif. L'ensemble qui possède un charme certain avec son parc et ses cours ombragées a été restauré à partir des années 1960 et le domaine accueille désormais des réceptions. Renseignements au 04 66 79 25 50.
La tour dite de l'Horloge (1843), un lavoir, une fontaine, des passages couverts et la chapelle Saint-Jean-Baptiste sont également à voir : celle-ci a été édifiée dès le XIIe siècle puis remaniée aux XIVe et XVIIe siècles. Protégée au titre des monuments historiques, elle est de style roman. Sa petite nef de trois travées qui s'achève par une abside semi-circulaire a été complétée par deux chapelles latérales faisant office de transept. Le bel ordonnancement des parties basses contraste avec les moellons maçonnés des parties hautes, sans doute reprises après les guerres de Religion, et au niveau de la toiture, des tuiles ont remplacé les lauzes d'origine. Cependant, on observera avec intérêt que le chœur présente un décor peint qui daterait du début du XIVe siècle : il représente un Christ en majesté entouré des symboles évangélistes, et qui domine plusieurs apôtres.
Hors du centre, deux autres éléments de patrimoine valent le détour. C'est le cas de la chapelle Saint-Pierre, isolée au cœur des vignes, au nord-est du village : classée, de style roman, elle date du XIIe siècle. On remarque son toit couvert de lauzes, son chevet et son abside d'inspiration lombarde et sa façade que soutiennent des contreforts. Le clocher percé de quatre baies campanaires ne manque pas non plus d'élégance.
Au sud-est cette fois, sur un plateau, le moulin à vent édifié en 1813 par un meunier de Bagnols-sur-Cèze a fonctionné durant un siècle et il a été restauré il y a quelques années. Visite possible en contactant la mairie au 04 66 79 25 08.
Sur le plan des sports et loisirs "nature", il est possible de découvrir le village et ses abords via un agréable sentier d'interprétation qui évoque également le quotidien des villageois de jadis et leur environnement. Par ailleurs, des chemins de randonnée permettent de profiter de la campagne à la riche biodiversité longeant le Rhône, des parcelles viticoles (pauses dégustation possible chez certains producteurs) ou encore, pour les vététistes, de rejoindre le parcours cyclo touristique relié à la "ViaRhôna". Cartes et renseignements au 04 66 39 44 45.
Par ailleurs, la commune de Vénéjan dispose d'équipements sportifs et de loisirs accessibles aux visiteurs : piste de bosses pour deux roues, courts de tennis, boulodrome, parcours de santé. Informations au 04 66 79 25 08.
